Pour la trouver il faut s'éloigner du centre-ville de Lille et s'aventurer sur les pavés qui recouvrent les routes et trottoirs de l'ancienne ville. C'est ici, au fond du Vieux-Lille, au 9 rue princesse, que se trouve la Maison Natale de Charles De Gaulle. Depuis quelques semaines, les visites officielles se multiplient. Bien avant la venue de Nicolas le 12 janvier dernier, Dominique de Villepin et Nicolas Dupont-Aignan s'étaient déjà rendus sur place respectivement en avril et novembre 2011. Enfin le 2 janvier dernier, Frédéric Mitterrand fait une halte à la Maison Natale De Gaulle lors de son déplacement éclair dans la région.

L'enfance du Général

La maison située 9 rue princesse à Lille a été acquise par les grands-parents maternels de Charles de Gaulle en 1872.

Le 22 novembre 1890, Charles de Gaulle naît dans la maison de ses grands-parents maternels Jules et Julia Maillot. Il est le troisième enfant de Jeanne Maillot et Henri de Gaulle qui vivent à Paris.  Ses premiers pas dans le milieu scolaire se font à l'école Notre-Dame de la sagesse à Lille. Ses  parents l'inscrivent ensuite à l'école des Frères des écoles chrétiennes de la paroisse Saint-Thomas-d'Aquin. Il rejoint par la suite un établissement dirigé par des jésuites français en Belgique. Il retrouve la France en intégrant le prestigieux collège privé catholique Stanislas à Paris. En 1908, il intègre l'école militaire de Saint-Cyr avant d'être affecté au 33ème régiment d'infanterie à Arras.
Durant toute son enfance, Charles de Gaulle se rend régulièrement chez sa grand-mère maternelle dont il est particulièrement proche. Les vacances d'hiver se passent au 9 rue princesse à Lille, et les vacances d'été sur la Côte d'Opale. C'est d'ailleurs à Calais qu'il rencontre Yvonne Vendroux, et qu'il épouse à l'église Notre-Dame de Calais, le 7 avril 1921. Charles de Gaulle conservera toute sa vie une affection particulière avec le Nord de la France.

Labellisée « Maisons des illustres »

La chambre verte occupée par Julia Maillot. On y retrouve des portraits de Charles de Gaulle enfant puis adolescent.

Mais pourquoi tout ce beau monde rue Princesse ? Tout simplement parce que la Maison natale Charles de Gaulle vient de recevoir le tout nouveau label « Maison des illustres » créé par Frédéric Mitterrand, Ministre de la Culture et de la Communication, pour valoriser des maisons historiques, qui transmettent à leurs visiteurs la mémoire des femmes et hommes illustres qui y ont vécu, ou passé une partie de leur vie. Après avoir été classée monument historique en 1990, La Maison Natale Charles De Gaulle a reçu ce tout nouveau label en 2011. « C'est une belle récompense, déclare Aymric Spriet le directeur des lieux. Cela montre que la structure est reconnue comme un outils culturel et touristique à part entière ».
Depuis son arrivée dans l'établissement à l'automne 2002 en tant qu'adjoint du directeur, celui-ci travaille d'arrache pied pour faire de cet endroit un « rendez-vous pour tous types de public plutôt que d'en faire un lieu de pèlerins ». Depuis sa nomination en tant que directeur, Aymric Spriet a considérablement enrichi le Musée, qui se limitait alors au logis même des grands-parents.

Une collection étoffée

Le petit salon où Julia Maillot donnait une réception chaque semaine. De vives discussions y étaient tenues pendant qu'une jeune fille divertissait les invités en jouant du piano.

Aujourd'hui, en plus de la maison, le public peut découvrir de nouveaux espaces spécialement conçus pour « faire du 9 rue princesse un lieu culturel au sens premier du terme ». Ainsi, au fond de la cour d'origine se trouvent un espace culturel revenant sur la vie du Général, et un espace accueillant des expositions temporaires. Dernier exemple en date avec un événement commémorant le 120ème anniversaire de la naissance de Charles De Gaulle. « De nombreuses photos de famille y ont été exposées pour la toute première fois ». En quelques années, cette « simple » maison natale a donc su prendre une place de premier ordre dans la vie culturelle régionale, même si comme le rappelle son directeur « De Gaulle a toujours eu beaucoup d'affection pour cette maison. Dans ses discours il a fait de nombreuses allusions à ces joyeuses retrouvailles en famille vécues dans le Nord ! 'Nous autres gens du Nord' ou encore 'Petits lillois de Paris' ».

Texte : Amélie Laroze

Informations : Maison Natale Charles de Gaulle, 9 rue Princesse, 59000 Lille
Du mercredi au samedi : de 10h à 12h et de 14h à 17h
Le dimanche : de 13h30 à 17h
Tarifs : 6€ et 4€

Photos : droits réservés Maison natale Charles de Gaulle